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El alcohol es la droga más consumida en el mundo. Al consumir una bebida alcohólica, el etanol se va a distribuir en tejidos con elevada perfusión (riego sanguíneo), como el cerebro. Después de ingerido alcanza sus niveles máximos en el cuerpo en 30 minutos. En nuestro cerebro actúa liberando diversos químicos cerebrales, llamados neurotransmisores (dopamina, serotonina, GABA, glutamato) los cuales se encargan de los efectos euforizantes y depresores del alcohol o, en otras palabras, de los síntomas de la “borrachera”.
Cuando tomamos una bebida, el etanol es rápidamente absorbido por la mucosa del estómago en un 30% y después por el intestino delgado (70% restante). Una vez que se absorbe pasa al hígado, en donde se va a metabolizar (transformar para su eliminación) y finalmente será eliminado, principalmente por los riñones en la orina, las heces y los pulmones (la mínima parte).
Cuando nos emborrachamos es porque consumimos más cantidad de etanol de lo que nuestro hígado puede metabolizar en un cierto tiempo, por lo que el etanol que no ha sido transformado llega directamente a nuestro cerebro, en donde tiene los efectos intoxicantes.
Los efectos del alcohol varían mucho de persona a persona, y son directamente proporcionales a la cantidad ingerida, es decir, entre más alcohol consuma la persona en un periodo corto de tiempo, más efectos tendrá.
Con una intoxicación leve se puede presentar:
• Euforia (estado conocido como “Happy”)
• Desinhibición
• Alteración de las emociones
• Ligera incoordinación de los movimientos y enlentecimiento de los reflejos
• Alteraciones en el pensamiento y la conducta
Con una intoxicación moderada:
• Incoordinación para los movimientos y enlentecimiento de los reflejos
• Alteraciones en la marcha
• Alteraciones marcadas del pensamiento y la conducta (impulsividad, agresividad, etc.)
• Exageración en la expresión de emociones
• Mareo, vómito y diplopía (visión doble)
• Cambios en la presión arterial, la frecuencia cardiaca y la frecuencia respiratoria
Con una intoxicación grave:
• Incapacidad para el movimiento o mantenerse de pie
• Alteraciones de la memoria
• Alteraciones del habla
• Incapacidad para hilar ideas y pensamiento desorganizado
• Alteraciones graves de la frecuencia cardiaca y respiratoria
• Alteraciones en el estado de alerta (estupor o coma)
• Muerte
El consumo del alcohol puede tener graves consecuencias. La más conocida por el consumo excesivo y crónico del alcohol es la cirrosis hepática, en la que el hígado deja de realizar sus funciones, llegándose a requerir, finalmente, de un trasplante hepático para poder sobrevivir. Otras complicaciones pueden aparecer en el sistema digestivo, como gastritis o úlceras gástricas; en el sistema nervioso, y en el cardiovascular, además de alteraciones psiquiátricas graves.
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