La esclerótica es la membrana que recubre el ojo y debe ser de color blanco. Cuando se pone amarillenta, generalmente se debe a que hay un exceso de bilirrubina en el cuerpo, y esta se deposita en los ojos y otros tejidos; a esto se le llama ictericia.

Las causas más frecuentes del exceso de bilirrubina son:

- Enfermedades del hígado, como la hepatitis o la cirrosis

- Aparición de cálculos biliares

- Medicamentos que pueden inflamar el hígado o interferir en el flujo de la bilis

- Abuso de alcohol

- Cáncer de hígado

- Hígado graso

- Enfermedades del páncreas

- Ciertos tipos de anemia

El tratamiento de los ojos amarillentos va encaminado a dar solución a las causas.

En los recién nacidos, cierto grado de ictericia puede ser normal y suele desaparecer al cabo de 2 semanas. Cuando un bebé no ha nacido, la placenta elimina la bilirrubina de su cuerpecito. Al nacer, el hígado del bebé debe encargarse de esta tarea, y en ocasiones inicialmente no lo hace de manera eficiente, dando lugar a la ictericia del recién nacido. Siempre y cuando el bebé reciba los cuidados iniciales por parte del pediatra, y se sigan sus instrucciones, no debe de haber problema. En raras ocasiones, un nivel excesivamente alto de bilirrubina puede deberse a otro problema de salud o poner en riesgo al recién nacido.