Todo puede comenzar en un lugar aparentemente poco alarmante: una vena profunda de la pierna. Ahí puede formarse un coágulo de sangre, conocido como trombosis venosa profunda (TVP). A veces provoca hinchazón, dolor, sensibilidad, calor o cambios de color en una pierna. Pero hay algo todavía más inquietante: algunas personas pueden tener una trombosis sin presentar síntomas claros.

En determinadas circunstancias, una parte del coágulo puede desprenderse y comenzar a viajar por el torrente sanguíneo. Pasa por las venas, llega al corazón y desde ahí puede alcanzar los pulmones.

Cuando el coágulo obstruye una arteria pulmonar ocurre una embolia pulmonar, una complicación potencialmente grave que requiere atención médica inmediata.

Pero ¿por qué se forman estos coágulos?

Uno de los factores es pasar mucho tiempo sin movernos. Cuando permanecemos inmóviles durante periodos prolongados, la sangre puede circular más lentamente por las venas de las piernas. El riesgo también aumenta cuando se combinan otros factores, como una cirugía u hospitalización reciente, embarazo y posparto, algunos anticonceptivos con estrógeno, antecedentes de trombosis, cáncer, edad avanzada o ciertas enfermedades.

Por eso una trombosis puede aparecer en situaciones tan cotidianas como un viaje largo, aunque sentarse durante unas horas no significa que inevitablemente se formará un coágulo. El riesgo depende de la duración de la inmovilidad y de otros factores personales.

Una pierna que se hincha, duele o se siente más caliente de lo habitual, especialmente sin una causa evidente, merece valoración médica.

Y si aparecen falta de aire repentina, dolor en el pecho, respiración rápida, tos con sangre, mareo o desmayo, hay que buscar atención médica inmediata. Pueden ser señales de una embolia pulmonar.

La trombosis puede ser silenciosa. Pero conocer sus señales puede hacer que actuemos antes de que ese coágulo llegue a emprender su viaje más peligroso.