El bazo es un órgano poco conocido, pero muy importante para el buen funcionamiento del cuerpo. Se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen, justo debajo de las costillas y cerca del estómago. Aunque no es un órgano vital, cumple tareas esenciales relacionadas con la sangre y con el sistema inmunológico, es decir, con las defensas del cuerpo.

Una de sus funciones principales es filtrar la sangre. El bazo actúa como un filtro natural que elimina las células sanguíneas viejas o dañadas y conserva las que todavía pueden funcionar bien. Además, guarda una reserva de glóbulos rojos y plaquetas, que son útiles en casos de hemorragias o emergencias.

Otra función muy importante del bazo es la defensa contra las infecciones. Este órgano produce y almacena linfocitos y otras células que ayudan a combatir bacterias, virus y otros microorganismos que pueden causar enfermedades. Por eso se dice que el bazo forma parte del sistema inmunológico.

Entre las enfermedades más comunes del bazo se encuentran la esplenomegalia (cuando el bazo se agranda), las infecciones que lo inflaman, los quistes y los tumores. La esplenomegalia puede ser consecuencia de otras enfermedades, como infecciones graves, trastornos de la sangre o problemas del hígado, como la cirrosis. Cuando el bazo crece demasiado, puede causar dolor en el abdomen, sensación de llenura rápida al comer o anemia, porque destruye demasiados glóbulos rojos.

En algunos casos, los médicos deciden extirpar el bazo, procedimiento conocido como esplenectomía. Esto puede ser necesario si el bazo se rompe por un golpe fuerte en el abdomen (como en accidentes automovilísticos o deportivos), si se agranda demasiado, si destruye células sanguíneas sanas o si presenta un tumor. Aunque se puede vivir sin bazo, esta condición requiere ciertos cuidados especiales, porque el cuerpo pierde parte de su capacidad para defenderse de algunas infecciones.

Las personas que viven sin bazo deben tener precauciones adicionales para mantenerse saludables. Es fundamental que se vacunen contra bacterias que pueden causar infecciones graves, como el neumococo, el meningococo y la Haemophilus influenzae tipo b. También se recomienda recibir la vacuna contra la influenza cada año. En algunos casos, el médico puede indicar antibióticos preventivos, sobre todo en niños o en personas con otras enfermedades que debilitan el sistema inmune.

Además, quienes no tienen bazo deben acudir al médico de inmediato ante cualquier fiebre o signo de infección, ya que su organismo puede reaccionar de manera más grave. También es importante llevar una identificación médica que indique que no tienen bazo, en caso de emergencias.